Ils tirent leur nom de l'ancienne croyance populaire selon laquelle les chiens avaient cet aspect en Coree. Cependant leur origine est bouddhiste, leur apparence a ete influencee par les lions qui gardent les portes des temples.

	L'un des komainu a la gueule ouverte, tandis que celle de l'autre est fermee.
	Le komainu qui rugit est en fait un lion, malgre son nom, l'autre est un chien-lion.

A l'origine les statues etaient separees, l'une gardait l'entree nord du sanctuaire, l'autre etait postee au sud. Elles s'appelaient alors Shishi et Komainu.