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Dans le shintoisme on trouve plusieurs kami a l'origine de la creation du monde. La deesse du soleil, Amaterasu, qui regnait sur la Plaine du Paradis, est la figure centrale du pantheon shinto. Aujourd'hui encore le terme kami n'a pas la meme signification que dieu francais. Il veut dire ce qui est "au-dessus", "superieur", "eminent' dans le sens non religieux du terme. Dans le sens religieux du terme, dieu signifie un esprit humain qui a obtenu des pouvoirs surnaturels apres sa mort.
L'ancienne religion shinto invoquait que le monde des vivants etait gouverne par le monde des morts. Les impulsions et les actes des hommes etaient l'acte d'un dieu et les morts devenaient eux-memes des dieux. Les vivants pouvaient faire plaisir ou deplaisir aux morts, les gratifier ou les offenser, et meme parfois ameliorer leur condition spirituelle. On considerait donc les kami comme les esprits des morts. Le mal etait attribue a l'action des dieux malveillants dont le pouvoir etait si grand qu'Amaterasu et le dieu createur etaient parfois impuissants a les retenir et les etres humains encore moins. Les japonais observent toujours le culte des ancetres, notamment en aout lors du festival d'Obon, et pendant les equinoxes de printemps et d'automne.
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