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Le Shintoisme n'est pas une religion basee sur un dogme ou sur un texte sacre comme la Bible ou le Coran, mais ses mythes racontent l'origine du Japon et du peuple japonais. Son appellation, Shinto, qui signifie "Le Chemin des Dieux", n'est apparue qu'a l'arrivee du Bouddhisme, lorsqu'il est devenu necessaire de distinguer ces deux religions. Avant le VIe siecle les croyances et mythes shinto n'etaient pas representes artistiquement ou litterairement mais sous l'influence du Bouddhisme, le pantheon shinto prit une forme tangible. La definition des dieux shinto, kami ne fut precisee qu'au XVIIe siecle : est appele kami tout ce qui sort de l'ordinaire, qui possede des pouvoirs superieurs ou inspire un immense respect.
Les zones sacrees sont entre autres delimitees par des torii
(arches souvent rouges), des shimenawa (cordes de paille) ou des gohei
(papier blanc coupe
en zigzag).
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