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Shintoisme et Bouddhisme sont les deux principales religions japonaises et elles coexistent aujourd'hui harmonieusement. Introduit au Japon au VIe siecle par la Coree, le Bouddhisme a trouve sa place aux cotes de la croyance animiste d'origine, le Shintoisme, sans pour autant l'eliminer. Les dieux Shinto, appeles Kami, habitaient des lieux sacres que veneraient
les indigenes. Cascades, vieux arbres, iles et gros rochers etaient consideres
commes des lieux propices aux esprits.
Lorsque le Bouddhisme arriva au Japon, il fut proclame religion d'Etat en l'espace d'une generation. La population, elle, mit deux siecles a assimiler cette nouvelle foi, considerant tout d'abord Bouddha comme un Kami. Les temples bouddhistes furent souvent
construits a cote des lieux de culte shinto et les Kamis furent integres dans ces
temples afin de proteger les Buddhas. Plus tard les Kamis furent consideres
comme des avatars de Boddhisattvas.
Le bouddhisme et le shintoisme sont ponctues par des festivals et des celebrations appeles matsuri. Aujourd'hui des fetes occidentales sont elles aussi incorporees dans le calendrier des festivites. Egalement, outre ces deux religions principales, des croyances seculaires annexes sont ancrees dans la culture nippone : par exemple la philosophie de Confucius est a la base des principes de piete filiale et d'ordre hierarchique, et le feng-shui (fusui en japonais) determine souvent l'organisation architecturale des villes et des batiments.
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