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A l'origine du Zen japonais se trouve l'ecole chinoise Ch'an qui pratique de la meditation assise. Developpee durant l'ere T'ang (617-907) cette ecole fut presidee par une serie de patriarches, le premier d'entre eux etant sans doute le moine indien Bodhidharma, arrive en Chine du sud vers l'an 520. Selon la legende, Bodhidarma, ou Daruma en japonais, resta assis face a un mur les yeux ouverts pendant neuf ans. Il refusa d'enseigner, croyant avant tout en la meditation silencieuse, jusqu'a ce qu'un moine appele Hui'ke ne se coupe un bras afin de lui prouver sa sincerite. L'ecole Ch'an a beaucoup influence Dogen, fondateur de la secte Soto Zen,
l'une des deux principales ecoles de Zen japonais.
Au Japon on trouve partout Daruma sous forme de statues presque rondes, rouges blanches et noires et de toutes les matieres (papier mache, platre, bois..). Selon la coutume, acheter un Daruma en papier mache au sanctuaire lorsque l'on doit affronter un challenge porte bonheur. Ses yeux etant laisses blancs, il faut peindre le gauche en noir en faisant un voeux et peindre l'oeil droit lorsque son souhait se realise. Daruma symbolise la possibilite de toujours retomber sur ses pas,
quelles que soient les difficultes que l'on subit. En effet les statues rondes retrouvent toujours leur position d'elles-memes quand on les fait
basculer.
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